Успешный в карточных играх и привыкший к столичным раутам Евгений Арбенин
пресытился порочной жизнью высшего общества. К тому же он уже не молод.

По совету друга и для личного удобства Арбенин женится, заключает некий «союз
с добродетелью» и неожиданно для себя... влюбляется в совсем юную супругу.
Вокруг Нины - прекрасной, как ангел, и наивной, как дитя, - сосредоточены все
его мысли, вся нежность некогда окаменевшего сердца.

Возможна ли чистая непоколебимая любовь среди интриг и обманов разгульной
светской жизни?

Ответ на этот вопрос Михаил Юрьевич Лермонтов заключил в сильнодействующем
яде, оказавшемся в руках Арбенина из-за нелепой - трагической - ошибки.

*Macкapaд (словарь С. Ожегова) - бaл, гyляньe, yчacтники которого нaдeвaют мacки, xapaктepныe кocтюмы; пepeнocнoe знaчeниe: oбмaн, пpитвopcтвo.