Юные герои спектакля художник Рауль Камье, поэт Анри Бернье и композитор Марсель Эрве бедны и живут в мансарде, но мечтают о любви, о счастье и верят в свой успех. Жена художника Мадлен не разделяет их надежды и, желая стать актрисой, уходит к богатому министру. Однако, взамен в «дочери» они принимают молодую цветочницу, продавщицу фиалок — Виолетту, спасая её тем самым от учителя. Вместе с тем Мадлен не оставляет бывшего мужа, постоянно преследуя его. Художник симпатичен Виолетте, ей удаётся устроить его на работу — реставратором в Лувре. Поэту и композитору судьба тоже начинает благоволить — их оперетту «Карамболина» принимают в театре.

Но, кажется, все забыли про Виолетту. И даже художник не догадывается, что своей карьерой он обязан молодой цветочнице, а не своей жене. Виолетту на содержание берёт рассыльный дядюшка Франсуа. Наступает день премьеры оперетты, главная роль в ней достается Мадлен. В тот же день в театр, в поисках своей бывшей жены, устремляется художник. Но она не желает его видеть, грозит отказом от игры на премьерном спектакле его друзей. В это время секретарь министра, рассказавший о денежных махинациях начальника, удостаивается его поста, а министр остаётся ни с чем. Мадлен оставляет его ради нового богача. Кажется, что премьера оперетты провалена, но на помощь приходит Виолетта и соглашается заменить ее, исполнив главную партию в оперетте. Рауль узнает о помощи Виолетты и просит прощения за то, что вся благодарность досталась Мадлен, а Виолетта в свою очередь признаётся в своих чувствах.