Сказочный сюжет, сочиненный Э.Т.А. Гофманом послужил поводом для создания гениального русского балета П. Чайковского «Щелкунчик». Академик Б. Асафьев писал, что «Щелкунчик» — «...совершеннейшее художественное явление: симфония о детстве, нет, вернее о том, когда детство на переломе, когда уже волнуют надежды еще неведомой юности, а еще не ушли детские навыки, детские страхи, когда куклы — будто и живые, и игры в войну — это видение себя мужественным и храбрым».

Действие балета начинается в уютном немецком, бюргерском доме г-на Штальбаума, в рождественскую ночь. А затем развивается как своеобразное сказочное «путешествие» по елке к мерцающей в небе таинственной звезде. Это путешествие во сне является целью героев балета: Мари и Щелкунчика и их друзей — забавных кукол. Но на пути их стерегут злые мыши во главе с их королем, происходит решительный бой Щелкунчика с мышиным войском и завершается полной победой Щелкунчика.

В кульминации сна — полном и окончательном торжестве добра, любви и гармонии — Мари видит в Щелкунчике своего суженого, возлюбленного жениха. В балете мера гротеска и быта, мера наивной кукольности и глубокой человечности, мера «гофмананианы» переломлена через светлое мировосприятие музыки П. Чайковского