Действие происходит в Испании (в Севилье) в первой половине XX века (в оригинальном либретто действие происходит в первой половине XIX века). Хозе вынужден покинуть родину и поступить на военную службу в Севилье. По просьбе его матери, Микаэла, которая любит Хозе и надеется выйти за него замуж, едет вслед за ним на юг и селится в деревне недалеко от города.

Тем временем Хозе влюбляется в цыганку Кармен. После драки на сигарной фабрике, где работает Кармен, её арестовывают. Хозе помогает ей сбежать, но сам попадает в тюрьму. Когда он выходит на свободу, Кармен уговаривает его не возвращаться в казармы, а присоединиться к ней и её друзьям-контрабандистам. Вскоре интерес Кармен к Хозе пропадает: она увлекается тореадором Эскамильо. Хозе и Эскамильо вступают в схватку. Появляется Микаэла и умоляет Хозе вернуться к умирающей матери. Эскамильо уходит, приглашая всех в Севилью на бой быков, который он посвятит Кармен.

Площадь перед цирком в Севилье полна народа, кругом царит веселье. Хозе находит Кармен и преграждает ей дорогу. Он напоминает ей о том, как она его любила и просит вернуться, умоляет и, наконец, угрожает. Но всё напрасно. Кармен больше не любит его. Хозе в полном отчаянии убивает свою любовь.

Впервые опера «Кармен» Ж. Бизе была поставлена 3 марта 1875 года в Париже. Через три месяца после этого автор умер, но опера жива и по сей день не сходит с европейских сцен, пользуясь всюду невероятным успехом.

В Краснодарском музыкальном театре премьера состоялась 8 сентября 2002 года.